#9
「いやー、まさかこんなところで椿に会うなんてな」
大学時代の同級生は、3件目にしてしたたかに酔っていた。
「私だってびっくりだよ!今何してるんだっけ?」
面白くもない会社の飲み会の後で、これまた私もしたたかに酔っていた。
「俺は今は転職して、外資系の仕事だよ。」
「マジで!顔だけは日本人じゃないと思ってたけど、あなた英語苦手じゃなかったの?」
「顔だけって・・・失礼だな。やろうと思えば人間できるものよ。」
ふーん、この人も努力とかするんだ、と彼の一部しか知らないくせに勝手に思った。
私がこう思うのには、訳がある。
彼は大学の時からよく目立った。
大きい目に高い鼻、人懐っこい笑顔が魅力的で、入学したばかりの時はイケメンの1年生が入ったと大騒ぎであった。しかも見た目とは違って、誰にでも優しく謙虚で、少しダサかった。つまり、魅力的な見た目に加えて、男気がありる上、女子の母性本能をくすぐった。また、ほとんどの女子が彼が困っている時は助けてあげたいと思ったし、用もないのに集まった人たちで彼の周りはいつも賑やかだった。
ほら、今も少し離れた席でOLらしき女性たちが、彼をちらちら見ながら何やら話し込んでいる。その浮かれた話ぶりを見ると、彼女らもまた彼の魅力にはまった、といったとこだろうか。
幸せな人たちだと思っていたら、私の視線に気づいたのか、般若のごとく睨まれた。
ただ生活してるだけで、周りに勝手に人が寄ってくる。だからこの人は嫌いなんだ。
大学の時から、なんだか私はこの人が気に入らなかった。しかし、一緒にいる分にはとてもいい同級生だし、この気持ちは私の妬み心以外のなんでもないのだ。
「おい、聞いてんのか。」
そしてついに彼は、私が全く話を聞いていないことに気づいた。
いつもなら10分くらいは適当に返事してても話し続けるくせに、珍しいもんだ。学生時代から数え、最短記録である。
「あっ、ごめん。ちょっと酔っちゃったみたい。ぼーっとして・・」
「椿は本当、酒弱いなぁ。」
「あなただってもう顔が真っ赤よ。」
彼の浅黒い肌は、耳と頬だけが赤く染まっていた。
いつもはそう簡単に赤くならないので、なんだか今日はやたら可愛く見えた。
「そろそろ帰るか・・。」
そう言って立ち上がった私たちは、ふらふらと会計を済ませた。
最寄駅は今もまだ近かったので、同じ電車に乗る。
「いやー、今日は本当楽しかったわぁ」
「俺もー」
ケラケラ笑いながら気付いたら二人ともすっかり眠りこけていた。
お互いにもたれ合いながら、電車の座席で眠る私たちは周りからどんな風に見えただろう。
「次はー〇〇駅、お降りの方は・・・」
「ほら、次乗り換えでしょ。」
「うーんっ・・・・。」
眠そうに彼はやっと体を起こした。
大学の時もこんなことがあった。
やっぱり二人とも電車で眠ってしまい、私が目が覚めた後も、この人は全然起きなかったのだ。そして私は彼のうちまで送って・・・。
思い出して赤くなる自分が恥ずかしかった。
みんなが知らないこの人を、私は知っていた。
その時は、誰かと間違っているのかと思ったけど、彼はあの後何度か私を求めてきた。
彼の周りには魅力的な女性がたくさんいたし、私の容姿を褒めてくれたことは一度もなかった。でも、彼が大変な時は支えたと思うし、彼は私が辛い時にそばにいてくれた。この人は、私のことをちゃんと女性としてみてくれていたのだろうか。
今も彼は、例のごとく私にもたれかかり、彼の最寄駅への電車を待っている。
「ほら、お水・・。」
「ん。」
「具合悪くない?」
「ん。」
もう言語をなくした猿を家まで送り届けるのは、あれが最後と思っていたのに。
もうすぐ私の電車も終電になってしまう。
今夜私はどこに泊まろう。
私にもたれて眠る彼は、相変わらず綺麗な顔をしていた。